9358 wijnen waaronder 228 sake werden afgelopen jaar beoordeeld op werelds grootste en meest prestigieuze wijnproeverij van de wereld. Dat sake het hot item was, (de koude variant) bleek wel uit de enorme hoeveelheid media die op 17 april tijdens het proeven van de sake aanwezig was. De wijnen en sake worden meerdere malen beoordeeld tijdens deze wedstrijd die gedurende veertien dagen plaatsvond. Dag twee was de dag voor de sake.

Aparte divisie
Door de enorme toenemende vraag naar sake en hierbij equivalent de inzendingen van sake voor prijzen zoals de gouden, zilveren, bronzen en aanbevolen wijnen van het I.W.C. is er in 2007 voor gekozen om sake onder een aparte afdeling te laten vallen. Deze divisie werd geleid door een aantal ervaren jury leden uit Japan aangevuld met sake-experts uit Europa, de rest van de wereld en één Nederlander, Simon Hofstra.

Blonde Nederlander tussen de Japanners
Het openingsdiner van de jury in Zuma, een vermaard Japans restaurant in London beloofde al veel goeds. Apart in twee privé kamers als blonde Nederlander met twintig Japanners, waar heb je het dan over? Sake, natuurlijk maar voor de deelnemers als jury logischerwijs niet over de verwachtingen van de proeverij en de kwaliteit die de huidige jonge generatie brouwers beroemd maakt in de wereld. Over de populariteit, de markt, over vooroordelen en over marktwerking.

Sake is wijn
Natuurlijk is sake niet gemaakt van druiven, toch heeft sake enorme affiniteit en grote overeenkomsten met wijn. Wanneer je alleen al kijkt naar het speciale sake Daiginjo glas van Riedel (speciaal glas voor kwaliteit sake) lijkt deze bijna identiek te zijn aan het Chianti glas. Zo willen de brouwers dat hun product gezien wordt. als wijn. Dat houten bakje waar sommige sake uit drinken kan dan wel met traditie te maken hebben. De hoge kwaliteit sake zoals de Daiginjo soorten hebben geen traditie. Het zijn sake die pas in de afgelopen dertig jaar de markt op gekomen zijn. Daarvoor werden ze gebrouwen voor de jaarlijkse Nieuwe Sake Wedstrijd en om de leerlingen in een brouwerij te laten zien hoe je perfecte sake brouwt. Dit product imago dat gelukkig snel aan het verdwijnen is werd besproken onder het genot van de verrukkelijke gerechten van Zuma in combinatie met enkele heerlijke koude sake die door de aanwezige brouweigenaren was meegenomen uit Japan.

Jullie lopen toch ook niet meer op klompen?
Sake moet je warm serveren? Een andere dooddoener die over tafel ging als zijnde hoe komt men erbij. Jullie lopen toch ook niet meer op klompen afgezien van jullie folklore festiviteiten? Is een opmerking die meteen uit de lucht valt. De meeste aanwezige brouweigenaren hier aan tafel maken niet een enkele sake die gemaakt is om warm gedronken te worden. Het zijn die vooroordelen die er heersen omdat mensen vaak sake uit de 18 liter kartons kennen. Deze sake die in Europa nota bene meestal in Amerika gemaakt is willen ze niet eens sake noemen.

We maken werelds beste product dat overal inzetbaar is
Hoewel goede sake kunnen kopen tot nu toe een groot probleem was lijkt hieraan een einde gekomen te zijn.
Vroeger werden de beste sake van de brouwerijen lokaal verkocht, met goede contacten had kon men de sake kopen in een andere prefectuur. Exporteren van de top producten van een sake brouwerij vond men niet interessant. De markt was lokaal georiënteerd. Nu willen de brouwers wereldfaam. We maken werelds beste product dat overal inzetbaar is, de Japanse, de Franse keuken en alles wat er tussen ligt. De wereld moet ons product kennen en wij willen weten wat er speelt in de wereld, aldus een brouwer.

De proeverij
De volgende morgen is iedereen weer present op de opening van dag twee van de IWC. Heerlijk de Japanners die zo punctueel zijn. Ze spannen weer de kroon want terwijl het ontvangst is van 9:00 tot en met 9:30 ben ik om 8:50 het laatste jurylid van de sake divisie. Ik verontschuldig mij naar Japans gebruik, ik ben weliswaar veertig minuten te vroeg maar nog steeds de laatste.

Indeling in groepen
Door de verscheidenheid van sake, witte wijn wordt ook niet in een groep van rode wijn gezet, heeft men er voor gekozen om de sake in kenmerkende groepen in te delen. Een specialiteit die niet goed te plaatsen was bleek de sprankelende sake.

Kwaliteit
Spectaculair was de kwaliteit van de ingezonden sake. Van de 228 sake kregen maarliefst 130 medailles terwijl een 50 nog met een extra aanbeveling de proeverij verlieten. Een percentage dat een stuk hoger lag dan die van de ingezonden wijnen. De winnaar overall was de prefectuur Hiroshima die 16 medailles verdiende waaronder drie keer goud. Daarnaast liep de prefectuur weg met de belangrijkste Trophy die op 18 juni in Bordeaux tijdens de VINEXPO werd uitgereikt.

Prefecturen en speciale sake-rijst
De rijst die het meest voor de gouden medailles werd gebruikt was de Yamada Nishiki. Zeven van de elf gouden medailles waren cépage sake van deze rijst terwijl één een blend van deze koning onder de sake-rijst betrof. In Japan is er een aantal jaren geleden voor gekozen om tijdens de nieuwe sake wedstrijd de deelnemende sake in twee groepen te verdelen. Die van Yamada Nishiki 50% en meer gebrouwen sake en de rest. Grote overeenkomst waren er ook in de prijzen die vielen voor de betreffende prefecturen. Winnaar Hiroshima, runner up Hyõgo en daarnaast Niigata zijn namelijk ook de bekende winnaars van de jaarlijks grootste sake wedstrijd wereldwijd.

Vervolg
Tijdens de VINEXPO in Bordeaux werden de trophy´s bekendgemaakt. Een aantal brouwerijen was opnieuw vertegenwoordigd op de bekende beurs om meer uit te leggen over sake, hun producten te laten zien en de mogelijkheden van sake in de gastronomie aan te tonen. Het is duidelijk dat sake een breed draagvlak in de wijnwereld heeft.

IWC 2007
Heerlijk om als sake kenner te zien hoe sake aan de weg timmert in Europa. Steeds meer toprestaurants gebruiken sake in combinatie met gerechten maar ook het draagvlak voor een heerlijk flesje sake ipv wijn wordt steeds groter. Als aperitief is het heerlijk dat er een sake met bubbels is, bij de andere gerechten een greep uit de kwaliteit sake en als begeleider van dessert zijn er natuurlijk de zoete sake zoals een All Koji sake die ook met eendenlever goed combineert.

Op deze proeverij werden alle mogelijkheden en smaken weer eens geproefd, beoordeeld en goed gevonden.

Simon Hofstra
Sake.nl